Da sempre le Slot machine hanno avuto la reputazione di "one-armed bandits" (banditi con un solo braccio), a causa del loro aspetto equivoco e la loro abilità di ingannare i giocatori. Per questo ci sono buone ragioni, visto che le Slot machine hanno da sempre assicurato istantanee gratificazioni, insieme ad altrettanto istantanee delusioni, il tutto solo abbassando una leva (o spingendo un pulsante). Ecco perché le Slot Machine sono sempre state molto diffuse. Si tratta di un gioco che si affida totalmente al caso, spesso giocato con puntate minime, e la natura istantanea del vincere/perdere lo rende, tra i giochi da casinò, quello con più attrattiva, capace addirittura di dare assuefazione. Del resto, il settanta percento dei profitti di un casinò è assicurato dalle Slot machine.

La maggior parte delle Slot machine (conosciute anche come Fruit machine o Poker machine) funziona con delle ruote girevoli. Su ogni ruota girevole sono stampate una serie di figure o di simboli e se, quando si fermano, le stesse figure sono allineate, vuol dire che hai vinto. Le Slot machine di solito hanno una o più ruote che girano allo stesso momento. Più ruote ci sono, più alta è la probabilità di vincita e più elevato è anche l'importo della vincita. Le Slot machine utilizzano un programma di controllo interno alla macchina che analizza i gettoni, le monete o le banconote inserite e ne attesta la validità (currency detector).

Costruita per la prima volta nel 1891, la prima "slot machine" aveva cinque ruote con 50 carte e assomigliava al moderno video poker, proprio perché la vincita era legata ai punti del poker, piuttosto che sulla combinazione dei simboli. In seguito al successo di questa macchina, altri produttori cominciarono a creare diverse versioni di slot machine. La prima slot machine, come oggi la conosciamo, è stata inventata da un certo Charles Fey, il primo a inserire i tradizionali simboli sulle ruote: tra gli altri, il ferro di cavallo, le picche, la campana. Quando sostituì l'ormai antiquato modello con 5 ruote e 50 carte con la nuova versione formata da tre ruote e cinque simboli, la novità fu accolta con una febbre da Slot Machine, garantendo al suo inventore uno strepitoso successo. I simboli che oggi vediamo nelle slot machine derivano anche da un altro antenato delle slot machine, le “fruit machine” che pagavano le vincite con gomme da masticare alla frutta. I simboli sulla ruota corrispondevano al gusto della gomma da masticare che si vinceva. I simboli delle ciliege e dei meloni derivano proprio da questa macchina. La prima slot machine pronta per l'uso da parte del pubblico fu creata nel 1964; utilizzava un sistema elettromeccanico e richiedeva pochissima assistenza da parte dei lavoratori del casinò.

Ci sono diversi tipi di slot machine in tutto il mondo e anche in ogni casinò. Ci sono macchine con più di una payline, macchine con addirittura cinque ruote, a volte di più, macchine ispirate alla cultura e all'intrattenimento popolare (programmi televisivi, film, ecc.). Chiaramente, le opzioni sono praticamente infinite. Insieme a ogni nuova macchina arriva un nuovo pay table. La pay table è una tabella, generalmente posizionata sulla macchina, che elenca l'importo che spetta al giocatore nel caso in cui riesca a centrare le combinazioni vincenti.

Come già detto, le Slot machine non sono soprannominate banditi "one-armed bandits" solo per fare dell'umorismo; infatti, il più delle volte, si prenderanno tutti i tuoi soldi senza mai farti vincere. Quindi prima di giocare a qualsiasi genere di Slot machine, ricorda che sei di fronte a quotazioni davvero elevate, specialmente se giochi con macchine che richiedono puntate elevate. Il trucco per una serata di successo alle Slot machine non è diventare ricco, ma di concludere la tua serata con qualche centesimo in più di quanto avevi all'inizio.